Acute hoofdpijn is een veelvoorkomende klacht waarvoor patiënten naar de spoedeisende hulp worden verwezen. Hier kunnen verschillende oorzaken aan ten grondslag liggen, zoals o.a. een subarachnoïdale bloeding, virale meningitis, sinustrombose of reversibel vasoconstrictiesyndroom. Een belangrijke oorzaak die niet gemist mag worden is een subarachnoïdale bloeding. Bij patiënten met acute hoofdpijn wordt dan ook als eerste een CT-scan van de hersenen verricht om een subarachnoïdale bloeding aan te tonen dan wel uit te sluiten. De sensitiviteit en negatief voorspellende waarde van CT om een subarachnoïdale bloeding aan te tonen of uit te sluiten neemt echter af meer dan 6 uur na het ontstaan van de acute hoofdpijn. Als de CT-hersenen later dan 6 uur na de ictus wordt verricht en geen oorzaak laat zien, dient er nog een lumbaalpunctie plaats te vinden >12 uur na ictus. Door middel van spectrofotometrisch onderzoek kan er beoordeeld worden of er bilirubine in de liquor cerebrospinalis aanwezig is, die passend is bij een subarachnoïdale bloeding. Er worden echter verschillende methoden gebruikt om het spectrofotometrisch onderzoek te beoordelen, die vaak leiden tot een fout-positieve uitslag. Daarnaast is er praktijkvariatie tussen ziekenhuizen in het maken van een CT-angiografie of CT-venografie.